Il suo nome deriva dal missionario francese Charles Plumier che la scoprì insieme a molte altre piante tropicali e per molti popoli ha significato di sacralità, immortalità e buon auspicio. Ad esempio alle Haway viene usato per le collane di benvenuto degli ospiti.
Il nome Frangipani deriva dal marchese italiano Muzio Frangipani, creatore di un profumo dolce e soave proprio come quello della Plumeria.